スピンハウス日記

オーストラリア、ニュージーランドは羊の国。


毛刈り職人の手にかかると、3分ほどで丸裸。
お嬢さんのアレクサンドラが今日は学校休んでお手伝い、学校より羊触って、ランドクルーザーで牧場を駆け巡り羊を追うほうが好きと言う15歳。


J.P.プレルさんちのコリデールのフリースは１頭が５−６ＫＧ。
チャーリーさんがスカーティング台にブワーッと広げて裾物を取れば、


お父さんのチャーリーが続いてクラス分け、
ココでは、ピュア-ブラックと、青みのグレーの美しいコリデールをゲット。
白のコリデール、今回は毛長１０cm位の短い目をリクエスト、扱いやすくクリンプも美しい！


１ベール１５０KGから１７０KGくらいでパックして日本へ。
12月上旬に到着。


その羊たちの正面だけでなく、


そのバックグラウンドも見てきました。


これがカバードシープ。
服を着てるポロワスは、ウェンディー・デニスさんの牧場


元祖ポロワスをブリーディングした牧場。
1代目が1880年にオーストラリアに入植、


2代目のリチャード・デニスがサクソンメリノとリンカーンからポロワスを品種改良しました。


現在5代目のウェンディー・デニスさんは、カラードシープアソシエーションの会長でもあります。
ココからはぴかぴかのポロワスの白と、グレー、茶、黒をゲット。到着は来年５月。


その次に訪れたのは、モーリットのコリデールが美しいベネットさん、ココはオーストラリアのなかでは小規模な面積の牧場を区切り、小麦、大麦、ホップ、キャノーラ油の実、家畜用干草、そして羊を放してその糞で土壌改良。というパドックごとの循環を、時期をずらすことによって全耕地の状態をコントロール、年によって羊がだめでも他の品目で収入を確保する、という賢い兼業農家。
450頭の羊を、コマーシャルファームではなくカラードにしたのは、白い羊はただマーケットに納品するだけだが、カラードシープは直接消費者であるスピナーとつながれるから、そしてカラードブリーダー同士、世界中の羊飼いスピナーとつながれるのはその醍醐味と話す。
ココからは、よだれが出そうなモーリットのコリデールがやってきます。モーリットにもうすいのから濃い色まで、様々な色がありました。450頭から、選りすぐりのモーリットカラーがやってきます。ついでにテーブルの下に落ちてた落毛の色とりどりにうっとり・・・「これ、一袋つっこんでおいて」って言ったら、「クレイジー」っていわれました。
そう、ポンタはベリー大好きです。到着は１２月上旬。


旦那さんのアレンさんの趣味は、クラシックカーのビルダー、世界中からパーツを集めて加工し、マニアに販売しています。


さて、ニュージーランド。
2007年、今年のカラードシープのチャンピオンを射止めたのは、スピンハウスのNＺのフリースを一手に集めてくれているＪ・ブルース＆エリック・アンダーソンさん夫妻、二人はまさにカラードシープのトップブリーダーでもあり、過去26回のフリースのコンペティションのうち、10回チャンピオンを受賞しています。


その羊は、チャンピオンの名にふさわしくお行儀も良く。


後姿もポージング。
この牧場からは、ニュージーランド1番のメリノカラー、とロムニーカラーがやってきます。


さて、PONTAのクラッシングの先生、Mr.ティノックにも会ってきました。
今年リンカーン大学を引退。
でも、羊の頭数の激減の話にさびしいものはかくせません。


次にハーフブレッドのチャンピオンブリーダー、カレン＆レオ・ポンソンビーさん。
迫力の腕っ節の奥様でした。
色と番手を吟味して、今年ハーフブレッドのカラーは自信有り。


最後に行ったのは、ベレンデールのブリーダー、アン＆リチャード・パターソン夫妻。4000頭の白のペレンデールを飼う文字通りのトップブリーダー。
山岳種のペレンデールはマザリングの良い品種としての有名、いつも親子連れの様子に、ナルホド！っと大納得。
そして、カラードシープシープは趣味で４００頭（うーん、ケタが違う）その中から、選りすぐりの色のフリース（特にマルチカラー）を送ってくれます。
到着は２月上旬。

　久々の海外、そして豪州、NZはほんとうに15年ぶりでした。
その様変わりにショックを受けて帰ってきたポンタです。

　何がショックかって・・・？
とにもかくにもまずは豪州は2002年2006年の大干ばつによる羊の頭数の大激減。1987年の18000万頭から、2007年は9000万頭へ。
NZはカーペットウールの需要減少から7000万頭から4000万頭へ。
そのニュースは、日本にいて新聞紙面で見ているのと、実際の現場の空気に触れての実感は違いました。すなわち車窓から見える風景、羊飼いの話題、訪れるギャラリーやお店にある作品やスタッフの着ている服、そのいずれからも羊産業の景気の悪さがうかがえます。
　牧場や羊毛産業、教育機関である大学だけではありません、スピニングのギルドも高齢化が進むばかり。紡いでいるのはおばあちゃんばかりで、若い人の姿が見えません・・・・・

　スピンハウスがフリースを輸入し始めて23年。みんな年取って、そろそろ世代交代かなあ・・・と思っていた矢先。今回取引先のMrs.プレルが亡くなったとの報がきっかけで、取引牧場を回る決心をしたわけです。
　さてそこで見たものは、訪れた７牧場のうち、後継者が決まっているのは専業羊農家の２牧場だけ、趣味でしているカラードブリーダーに後継者は難しいんだなあ・・・と、実感した旅でした。

ずーっと続いていると思っていた「羊の地平線」
それが、ぱっくり崖が目の前に開いていました。

さあ、どうする？
羊と手仕事の未来は？
その担い手の高齢化と後継者問題。
スピンハウスのフリースを入手する上でも深刻な問題です。

また、このブログ紙面にてすこしずつ、「手の仕事」というテーマで書いていこうと思います。